夜になると「足が痛い」と泣く子ども——成長痛の本当の原因と正しい対処法
gotokuji-seikeigeka夜になると突然「足が痛い」「膝が痛い」と泣き出す子ども。「成長痛だから大丈夫」と言われるけれど、実際どんな状態なのか、何か病気が隠れていないか、心配になる保護者の方も多いのではないでしょうか。
この記事では、成長痛の正体・正しい対処法・受診が必要なサインをわかりやすく解説します。
成長痛とは
成長痛とは、成長期の子どもに起こる原因不明の下肢痛で、医学的には「器質的な異常のない、良性の反復性筋骨格痛」と定義されています。
1823年に初めて医学用語として使われ、当初は骨が急速に伸びることで生じる痛みとされていましたが、現在は骨の成長そのものが直接の原因ではないことがわかっています。
多く見られる年齢：2〜14歳（特に3〜5歳と8〜12歳に多い）
成長痛の特徴的なパターン
成長痛には、他の病気と区別するための特徴的なパターンがあります。
| 特徴 | 内容 |
|---|---|
| 時間帯 | 夕方〜夜間・夜中に多い |
| 部位 | 両足（膝・すね・ふくらはぎ）が多い |
| 翌朝 | ほぼ必ず痛みがなくなっている |
| 触れると | 撫でたり温めたりすると楽になる |
| 頻度 | 月2〜4回、または週1〜2回程度 |
| 腫れ | 関節の腫れや熱感はない |
なぜ痛くなるのか
成長痛の原因は完全には解明されていませんが、現在有力な説は以下の通りです。
1. 筋肉・腱の緊張
骨が急速に伸びる一方で、筋肉や腱の伸びが追いつかず、引っ張られるような痛みが生じるという説。
2. 身体的疲労
日中に活発に動いた日の夜に痛みが出やすい傾向があります。体を動かしすぎた疲労が、夜間に痛みとして現れると考えられています。
3. 心理的要因
ストレスや不安など心理的な因子が関与しているという報告があります。家庭環境の変化・学校でのストレスが影響することも。
対処法
自宅でできること
- 優しくさする・マッサージする（撫でるだけでも効果的）
- 温める（お風呂・ホットタオル）
- 「痛いね、つらいね」と共感する言葉をかける
- 市販の子ども用鎮痛剤（アセトアミノフェン）の使用も可
整形外科での対応
- 症状の確認・除外診断（他の病気でないことを確認）
- 必要に応じてX線・血液検査
- 理学療法士によるストレッチ指導
受診が必要なサインを見逃さない
「成長痛だろう」と思っていても、以下のサインがある場合は整形外科の受診をお勧めします。
- 痛みが片側だけに集中している
- 関節が腫れている・赤い・熱い
- 朝起きても痛みが続く・残る
- 発熱を伴っている
- 歩き方がおかしい・足をひきずる
- 痛む場所が毎回同じ一点に限られる
これらのサインは、感染症・関節炎・骨腫瘍など、別の疾患が隠れている可能性があります。特にオスグッド病（膝のお皿の下の痛み）・シーバー病（かかとの痛み）などのスポーツ障害も「成長痛」と混同されやすいため、注意が必要です。
「成長したら治る」と言われる成長痛ですが、子どもが繰り返し痛みを訴える場合は、一度専門医に診てもらうことで保護者の方も安心できます。心配なことがあれば、お気軽にご相談ください。
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