Growing Pains
夜になると泣き出す子どもの足の痛み——その正体と対処法
成長痛とは、成長期の子どもに起こる原因のはっきりしない下肢痛のことで、医学的にきちんとした定義がある病名ではありません。「成長痛」は、ほかの病気がないことを確認したうえでつけられる診断名（除外診断）です。
1823年に初めて医学用語として使われましたが、現在では骨の成長そのものが直接の原因ではないことがわかっており、日中の疲労・筋肉の緊張・心理的要因が関与していると考えられています。
好発年齢は2〜14歳（特に3〜5歳と8〜12歳に多い）で、男女差はほとんどありません。
活発に動いた日の夜に痛みが出やすい。体への身体的疲労が夜間に痛みとして現れると考えられている。
骨の成長に筋肉や腱の柔軟性が追いつかず引っ張られるような痛みが生じるという説がある。ただし痛みの程度と身長の伸びる速さは必ずしも一致せず、この説だけでは説明できない。
学校・家庭でのストレスや不安が痛みの閾値を下げ、夜間痛を引き起こすという報告がある。
昼間は活動により気が紛れるが、夜間・安静時には痛みに意識が向きやすくなる。
ほかの病気がないことを確認できた成長痛であれば、成長とともに自然に軽快していくことが多く、特別な治療は必要ありません。ただし、症状が続く・片側だけ痛む・腫れがある場合は別の疾患の可能性があるため受診を。
「成長痛」と間違えやすい疾患に注意
化膿性関節炎・骨髄炎などの感染症、若年性特発性関節炎、骨腫瘍や白血病が隠れていることがあります。夜間の痛みに加えて顔色が悪い・あざができやすい・体重が減る・微熱が続く・元気がないときは血液検査を含めた確認が必要です。足をひきずる場合は単純性股関節炎・ペルテス病・大腿骨頭すべり症など股関節の病気のこともあります。オスグッド病（膝のお皿の下）・シーバー病（かかと）・腰椎分離症（腰）も「成長痛」と誤解されやすい疾患です。片側だけ・同じ一点・朝も痛む・腫れがある場合は整形外科を受診してください。